Stuart Kaplan, psichiatra infantile e
docente di psichiatria presso il Penn State College of Medicine, ha
scritto un inquietante libro, dal titolo:
“Your Child Does Not Have Bipolar Disorder: How
Bad Science and Good Public Relations Created the Diagnosis.”
("Tuo figlio non ha un disturbo bipolare: come la cattiva scienza e le
buone relazioni pubbliche hanno creato questa diagnosi").
Abbiamo trovato online la
recensione del libro e un'intervista
all'autore, di cui vi offriamo un'ampia sintesi.
In meno di un decennio, dal 1994 al 2003, la diagnosi e il trattamento
del disturbo bipolare nei bambini e negli adolescenti ha subito un
drammatico ed ingiustificato aumento. Prima del 1995 il disturbo
bipolare era raramente diagnosticato in questa fascia d'età: basti
pensare che se nel 1995 vi erano 20.000 visite in ospedale per questo
problema, nel 2003 il numero annuo era salito a 800.000!
Quasi un terzo dei bambini e degli adolescenti dimessi dai reparti di
psichiatria infantile viene diagnosticato come affetto da "disturbo
bipolare". La maggior parte di queste diagnosi, secondo l'autore del
libro, non sono però corrette.
Stuart L. Kaplan, attinge ai suoi quarant'anni di esperienza come
medico, ricercatore e professore di psichiatria infantile, per
teorizzare che, secondo lui, il disturbo bipolare nei bambini e negli
adolescenti è erroneamente diagnosticato ed è trattato in modo errato.
Come spiega il dottor Kaplan, il drammatico aumento, in particolare di
questa diagnosi, non si basa su prove scientifiche, non riflette
alcuna nuova scoperta o comprensione circa l'eziologia o il
trattamento del disturbo. In realtà, è l'opposto: vi sono prove
scientifiche contro l'esistenza del disturbo bipolare nel bambino così
forti che è difficile immaginare come il disturbo possa essersi
guadagnato l'approvazione di chiunque, nella comunità scientifica.
Kaplan critica l'Istituto Nazionale di Salute Mentale, la
psichiatria infantile accademica, l'industria farmaceutica, e i media
per i rispettivi ruoli nel sostenere l'adozione di questa diagnosi.
Il libro è diviso in tre parti. Parte prima: Critica al disturbo
bipolare pediatrico. L'autore presenta gli argomenti contro la
diagnosi. Nel primo capitolo, il disturbo bipolare è accuratamente
descritto nella definizione che ne dà il DSM-IV. Nel secondo capitolo,
il disturbo bipolare pediatrico è descritto nel modo in cui è stato
proposto da due principali sostenitori della diagnosi nei bambini.
Numerosi esempi mostrano la debolezza delle prove per l'esistenza del
disturbo: per esempio, i medici che hanno fatto questa diagnosi non
hanno nemmeno incontrato i bambini e parlato con loro. Nel terzo
capitolo, aree scientifiche di eccezionale interesse sono illustrate
in modo facilmente comprensibile, per spiegare la genetica del
disturbo. Il quarto capitolo esamina il ruolo della cultura della
scienza e dei media popolari nel creare la diagnosi. La depressione e
il disturbo bipolare in età adolescenziale sono discussi negli ultimi
due capitoli della prima parte.
I farmaci sono una parte integrante della psichiatria e della diagnosi
e pertanto il trattamento del disturbo bipolare pediatrico riguarda
l'intera seconda parte del libro. Tre farmaci comunemente usati nel
trattamento del disturbo bipolare pediatrico sono considerati in
dettaglio nel capitolo 7. Il Capitolo 8 descrive gli studi clinici sui
farmaci in alcuni dettagli, per aiutare il lettore a valutare in modo
più equo la scienza dello studio dei farmaci in psichiatria. Il
Capitolo 9 è intitolato Bad Science: si evidenziano e si
descrivono molti dei metodi impropri trattati in tutto il libro. Il
Capitolo 10 esamina la questione controversa dell'uso di farmaci
stimolanti nel trattamento del disturbo bipolare pediatrico.
La terza parte del libro offre consigli ai genitori circa l'uso di
farmaci e fornisce una descrizione dettagliata di un programma di
modificazione del comportamento che il Dott. Kaplan ha trovato utile
nel trattamento dei problemi di molti dei bambini che hanno ricevuto
la diagnosi di disturbo bipolare pediatrico .
L'intervista:
I primi articoli che descrivono la diagnosi di disturbo bipolare nei
bambini, a metà degli anni Novanta, erano ovviamente sbagliati. I
bambini descritti in questi articoli non avevano un disturbo bipolare,
ed i criteri utilizzati per fare la diagnosi differivano dai criteri
poi indicati nel DSM-IV. In pochi anni, la diagnosi è diventata
dilagante, perché gli psichiatri infantili sono stati formati al
riconoscimento di questa diagnosi e al trattamento di questo disturbo.
Il disturbo bipolare (precedentemente chiamato disturbo
maniaco-depressivo) non soddisfa, nel suo uso pediatrico, nessuna
delle cinque richieste di
Robins-Guze circa i criteri per
stabilire una diagnosi psichiatrica. Il disturbo bipolare pediatrico è
dunque una costruzione sociale: è una parola creata da persone, ma non
ha una controparte nel mondo reale. E' una malattia americana, in gran
parte assente in altri Paesi, una delle tante storie che gli americani
hanno inventato per cercare di capire cosa vi fosse dietro un bambino
semplicemente maleducato.
Le diagnosi di questi disturbi sembrano riferirsi ad una realtà
biologica, anche se questa realtà non esiste: le diagnosi "scolpiscono
la natura" e non viceversa. Il disturbo bipolare psichiatrico è in
gran parte una finzione sostenuta dai media, dall 'Istituto Nazionale
di Salute Mentale (americano, abbreviato NIMH) e dall'industria
farmaceutica. Il pubblico è stato introdotto al disturbo bipolare da
un best-seller,“The
Bipolar Child ("Il bambino bipolare"). I genitori erano
desiderosi di avere risposte su come gestire i loro figli difficili e
hanno cercato le risposte in questo libro. Anche se è diventato un
best-seller, il libro era privo di informazioni scientifiche, e
conteneva una notevole quantità di disinformazione. Per esempio, gli
autori vi sostenevano che dormire fino a tardi la mattina fosse un
segno del disturbo bipolare infantile.
Allo stesso tempo, il NIMH ha abbracciato il concetto di disturbo
bipolare nei bambini e ha pubblicato un articolo che supportava
l'esistenza del disturbo in un giornale molto letto e prestigioso di
psichiatria infantile. Il NIMH poi ha cominciato a finanziare un gran
numero di esperti di psichiatria infantile che hanno scritto articoli
che descrivono la malattia e hanno insegnato ai loro colleghi più
giovani come trattarla. I lavori scientifici pubblicati su questo
disturbo si sono serviti grandemente delle relazioni pubbliche, per
sostenere la fiducia nel disturbo. Non penso che l'industria
farmaceutica abbia creato il disordine (come è stato spesso
affermato), ma se ne sono certamente serviti con piacere per vendere
più farmaci.
Le conseguenze a lungo termine dell'uso di questi farmaci non sono
pienamente comprese, e le conseguenze a breve termine sono motivo di
seria preoccupazione. Un effetto collaterale degno di nota è l'aumento
di peso, un problema per molti dei farmaci utilizzati per questo
disturbo. I bambini tendono ad aumentare di peso con questi farmaci
anche più rapidamente di quanto facciano gli adulti e possono quindi
sviluppare il diabete, l'ipertensione e altri disturbi legati
all'obesità.
Dietro un bambino difficile spesso vi è un'educazione sbagliata: a
molti genitori piace che i loro figli si comportino in un certo modo e
li premiano, anche senza volerlo, per il loro modo di fare scorretto.
I genitori raramente discutono le strategie per allevare i figli prima
del matrimonio. Non è sorprendente che poi non si trovino d'accordo su
come gestire i bambini nel loro periodo di crescita. Occorre, per
l'autore del libro, usare più terapia familiare e meno farmaci: la
terapia familiare e la psichiatria infantile hanno "divorziato"
diversi decenni fa e questo allontanamento è costato molto a tutti, in
entrambi i campi.
Fonti:
Your Child Does Not Have Bipolar Disorder: How
Bad Science and Good Public Relations Created the Diagnosis
Childhood Bipolar Disorder: A convenient
illusion
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