La settimana scorsa, alcuni scienziati che stavano studiando l’esperienza del dolore nei topi hanno trovato una forte evidenza del fatto che anche fra i topi vi sia una forte dose di empatia quando si vede un altro soffrire. In una serie di esperimenti, riportati nella rivista Science, i neuroscienziati hanno dimostrato che i topi provano maggiore sofferenza nel vedere un consanguineo soffrire, piuttosto che un estraneo.
Questa empatia è stata definita ‘contagio emotivo’, ovvero un precursore dell’empatia umana.
Orangutani e scimmie mostrano chiaramente questa empatia vedendo soffrire altri membri e così fanno elefanti e delfini, ma non si sapeva ancora nulla dei topi e questo studio viene a colmare questa lacuna.
“Frans B. M. de Waal, un primatologo della Emory University, Jeffrey S. Mogil, neuroscienziato presso la McGill University, ed una squadra di ricercatori hanno studiato come i topi provavavo questo dispiacere nel veder soffrire gli altri, in varie situazioni. Per far soffrire i topi-vittima sono stati fatti provare ad esempio dei terribili mal di stomaco, o gli si è scaldata un’area del pavimento della gabbia per vedere quanto tempo impiegavano a saltare via.
Quasi certamente i topi si trasmettevano dei segnali chimici, ma è apparso evidente che il messaggio ‘ho un dolore’ si trasmetteva anche attraverso la vista, perché se non vedevano la scena, soffrivano di meno. Anche per i topi infatti sembra valga la legge dell’occhio non vede e cuore non duole, soprattutto se chi soffre è qualcuno che non fa parte del proprio nucleo familiare.
Dunque anche i topi potrebbero avere delle espressioni facciali capaci di trasmettere i sentimenti provati? E’ presto per dirlo, ma sembrerebbe di si.
Fonte: New York Times
Dr. Giuliana Proietti
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