L’infertilità come trauma: il senso di perdita

L’infertilità come trauma: il senso di perdita

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La sterilità involontaria, ovvero il non avere figli non per scelta, è un fenomeno in crescita, ma poco compreso se si va oltre le sue dimensioni puramente demografiche e mediche. Ci sono, invece, dimensioni relazionali ed esistenziali dolorose nella genitorialità insoddisfatta che non vengono spesso riconosciute, né nella ricerca, né nella pratica terapeutica, e questo è un serio ostacolo alla comprensione dei bisogni della coppia infertile. Quello che segue è l’adattamento ad un pubblico più vasto di una ricerca condotta da C. Archetti (vedi alla fine dell’articolo)

Quante persone sono infertili nel mondo?

In media, una donna (oltre i 45 anni) su cinque (Beaujouan et al., 2017 , p. 4; OCSE, 2015 , p. 5) e un uomo su quattro nel mondo occidentale (Präg et al., 2017 , p. 8) non hanno figli. In paesi come Australia, Italia, Germania o Giappone, praticamente una donna su quattro nata negli anni ’70 concluderà il suo ciclo riproduttivo senza figli (Beaujouan et al., 2017 , p. 4; Ford et al., 2002 , p. 29; OCSE, 2015 , p. 5; The Economist, 2017 ). Si stima che il 90% o più di tutti gli individui senza figli non abbiano figli a causa dell’infertilità piuttosto che per una scelta deliberata (Keizer in NWO, 2010 ; Tanturri et al., 2015 , p. 33).

Le stime della prevalenza dell’infertilità (Boivin et al., 2007 ) tendono a basarsi su sondaggi che coinvolgono donne “in unioni coniugali e consensuali” e coloro che cercano cure mediche per l’infertilità. Dal punto di vista di tali criteri specifici (e molto riduttivi), si stima che 60-80 milioni di coppie siano affette da infertilità in tutto il mondo (Boivin et al., 2007 ; Wdowiak et al. 2016 in Roozitalab et al., 2021 , p. 282). Questa è solo la punta dell’iceberg. Ci sono molti più casi di quelli catturati dalle statistiche: perché molte persone colpite da infertilità (inclusi gli uomini) non sono mai passate attraverso il sistema medico.

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Quanto viene studiata l’infertilità involontaria?

Nonostante la misura in cui l’infertilità involontaria colpisce le nostre società (Kassam et al., 2015 ; Shaw, 2023 ), la sua realtà è avvolta nel silenzio (Archetti, 2020 , 2021b ). Infatti, anche nei paesi democratici che godono della libertà di espressione, l’infertilità è un tabù (Pfeffer & Woollett, 1983 , p. 82; Thorn, 2009 , p. 48). Lo stigma ben documentato ad esso associato (Riessman, 2000 ; Whiteford & Gonzalez, 1995 ; Yeshua-Katz, 2019 ) influenza anche la ricerca, al punto che vi è una cronica negligenza per l’antropologia dell’infertilità (Inhorn, 1994 ), in particolare l’esperienza vissuta dell’infertilità involontaria.

Come viene definita l’infertilità?

L'”Infertilità” secondo la definizione medica fornita dall’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS, 2022 ) è il “mancato concepimento dopo regolari rapporti sessuali non protetto per un anno”.

Questa definizione è utile da un punto di vista medico, ma non tratta del problema della “infertilità sociale” (Berrington, 2016 , p. 58) o “assenza di figli per circostanze”: la vita delle persone può essersi svolta in un determinato modo per una miriade di ragioni, come essere stati single, aver sofferto la morte del proprio partner, essere stati malati durante gli anni fertili o non essere stati in grado di permettersi la riproduzione assistita, per citare le più comuni (Day, 2013 ).

L’infertilità non deve essere limitata alla accezione di “disfunzione riproduttiva” e, in tal senso, corporea, ma deve essere considerata un’esperienza complessa con ripercussioni di vasta portata su tutti gli ambiti della propria vita, dall’identità alle relazioni, alla salute, al senso di appartenenza (o mancanza di esso) nella propria comunità e nella società in generale, oltre alle questioni esistenziali (Archetti, 2020 ).

C’è un legame fra infertilità e trauma?

Numerosi studi hanno stabilito un legame tra infertilità e trauma (vedi ad esempio Bartlik et al., 1997 ; Bradow, 2012). Vi sono, infatti, forti prove che l’infertilità possa avere conseguenze devastanti sulla salute mentale e fisica degli individui colpiti a lungo termine (ad esempio: Tsigdinos, 2022 ; Wirtberg et al., 2007 ). Tuttavia, queste intuizioni non sembrano apportare alcuna differenza pratica alla cura delle persone colpite, la cui sofferenza rimane, in gran parte, non solo non trattata e non riconosciuta (Archetti, 2019 ), ma anche attivamente ignorata (Day, 2021 ).

Secondo la definizione dell’American Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5), il trauma richiede “morte effettiva o minacciata, lesioni gravi o violenza sessuale” (APA, 2013 , p. 271). Tuttavia, il trauma può derivare e deriva anche da altri eventi che si potrebbero (erroneamente) considerare “meno estremi”, come malattia, perdita, abbandono o “qualsiasi altro evento inquietante” (Roberts Stoler, 2019 ).

Quando si tratta di infertilità, Bradow spiega che, interferendo con la formazione di una famiglia e la trasmissione del proprio codice genetico, delle pulsioni di base che abbiamo come esseri umani, la condizione costituisce una minaccia alle “aspettative di vita” (Bradow in Rettner, 2012).

Il trauma, più specificamente lo psicotrauma, è qui inteso come qualsiasi capace di sopraffare una persona emotivamente e/o fisicamente anche se non si è in grado di elaborare queste sensazioni (Broughton, 2021 ; Maté & Maté, 2022 ; Menakem, 2017 ; Ruppert, 2012 , 2016 ). Il trauma, infatti, non avviene solo nella mente: influisce negativamente anche sulla identità (chi si è), sul comportamento (cosa si fa), sulla percezione del mondo (cosa si pensa) e sul nostro corpo (la propria salute) (Broughton, 2021 ; Levine, 2010 ; Maté, 2019 ; Maté & Maté, 2022 ; Ruppert, 2012 , 2016 ; Ruppert & Banzhaf, 2018 ; Van der Kolk, 2015 ).

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Cosa è la “capacità morale”?

La capacità morale è la capacità di essere percepiti come “abbastanza buoni” dagli altri in modo da rendere possibili connessioni intime (Brown et al., 2023 ; Myers, 2015). Ciò può comportare, tra le sue dimensioni di base, la capacità di scrivere la propria storia di vita, di essere riconosciuti e rispettati come la persona che si immagina di essere, la capacità di aspirare e mettere in atto una “bella vita” (Blacksher, 2002 ; Myers, 2016 , 2019 ; Myers & Ziv, 2016 ). Il trauma danneggia effettivamente tutte queste capacità (Swygert, 2020 ).

Perché è così difficile per alcune persone abbandonare il progetto di avere un figlio?

L’infertilità costituisce per la maggior parte delle persone un’improvvisa e devastante disfatta nei propri progetti di vita: il sogno di diventare genitori, spesso coltivato senza porsi domande fin da bambini, all’interno di società intrinsecamente pronataliste (Brown & Ferree, 2005 ), improvvisamente non si sta realizzando in modo naturale, o non si sta materializzando affatto.

Il desiderio di un figlio, percepito come “normale” dalla maggior parte delle persone, può a volte essere alimentato da una sete di amore insoddisfatta che si aveva da bambini piccoli. Avere un figlio, in alcuni casi, può diventare una strategia di sopravvivenza. Alcune persone desiderano un figlio per dargli l’amore che loro stesse non hanno ricevuto: una specie di riscatto nei confronti della vita.

L’infertilità incide sulla identità?

Si. L’infertilità incide profondamente sull’identità (Archetti, 2020 ; Greil, 1991 ; Leon, 2010 ): se avere “successo” o “felicità”, come ci ripetono innumerevoli messaggi intorno a noi, significa “avere una famiglia” o “avere figli”, un individuo senza figli può mai sentirsi “realizzato”? Una donna (o un uomo) senza figli può essere una vera donna (o un vero uomo)”? Non essere in grado di avere un figlio porta spesso a un dolore paragonabile al lutto (Day, 2016 , pp. 79–123; Hooper, 2018 ; Thorn, 2009 ; Volgsten et al., 2010 ): non solo è morto il bambino che si immaginava, anzi a ogni arrivo del ciclo mestruale, ma anche se stessi come madre/padre sono morti, insieme al futuro immaginato come famiglia, ai nipoti a venire, all’intero mondo di traguardi della vita che tutti gli altri vivranno e che ci si perderà. Con la differenza che questo lutto potrebbe continuare indefinitamente perché non c’è un corpo da seppellire e nessun senso di chiusura.

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In cosa consiste il “senso di perdita” spesso vissuto dalle persone infertili?

La “perdita” che le persone involontariamente senza figli subiscono non riguarda solo la perdita effettiva di un figlio, ad esempio attraverso un aborto spontaneo, ma la perdita di un figlio che esiste, indipendentemente dalla sua fisicità, nella propria psiche e in un intero futuro immaginato come genitori.

La mancanza di figli ridefinisce anche le relazioni?

Si, molte coppie si disintegrano a causa della crisi di vita causata dall’infertilità (Kjaer et al., 2014 ). Oltre a ciò, quando il contatto con i bambini fa male e, uno dopo l’altro, la maggior parte degli amici si perde nella formazione di “famiglie”, la maggior parte degli individui senza figli sperimenta, nel corso degli anni, un crescente isolamento (Dykstra, 2006 ; Wenger et al., 2000 ). Ciò alimenta un senso di alienazione ed esclusione in una società che ruota attorno ai genitori e ai loro figli (Archetti, 2020 , pp. 214–227).

Tutte queste separazioni dalla “normalità” portano a un’erosione radicale della propria ambizione, della propria capacità e risorse sia per immaginare una “bella vita” per se stessi sia per perseguirla.

Nel tempo si sviluppa “scarso piacere nel contatto sociale” e un senso di “estraniamento” dalle altre persone, difficoltà di concentrazione, “ossessione” per le sensazioni corporee, “sogni angoscianti”, sensazione che la vita sia “in sospeso, indefinitamente”.

Cosa è uno psico-trauma?

Uno psico-trauma nasce da una situazione che non si è in grado di gestire attraverso le capacità mentali e fisiche che si hanno in un dato momento (Menakem, 2017 ; Ruppert & Banzhaf, 2018 , p. 24). È un’esperienza travolgente che viene subita come risultato di qualcosa che accade: un incidente, una perdita, ma anche qualcosa che non è accaduto , ad esempio un genitore che non si è preso cura dei nostri bisogni primari o il sogno di avere un figlio che rimane insoddisfatto.

Se non siamo in grado di rispondere alle circostanze travolgenti allontanandoci dalla situazione, fuggendo , o affrontando direttamente la causa della minaccia, lottando , per sopravvivere ci blocchiamo o ci sottomettiamo (Torsheim, 2022 ). Una parte della nostra psiche, in pratica, si scinde e viene “seppellita” nel nostro inconscio, dove continuerà a vivere senza che vi sia consapevolezza di tutto ciò.

Un’esperienza è dunque traumatizzante quando si sente di non avere alcun controllo su di essa, quando ci si sente impotenti, quando la propria identità, la propria volontà, i propri bisogni o il proprio senso di integrità sono minacciati (Lester, 2013 , p. 756).

Ciò può accadere a seguito di un evento improvviso, inaspettato e catastrofico, come un disastro naturale o un’aggressione fisica, ma può anche svilupparsi nel tempo (Broughton, 2021 , pp. 71–73).

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L’infertilità, oltre a essere un trauma in sé, è anche un fattore scatenante di traumi già esistenti?

Si, le radici del trauma dell’infertilità possano arrivare nel proprio passato, spesso nella prima infanzia.

Come incidono i trattamenti per la fertilità?

Sottoporsi a trattamenti di fertilità invasivi, umilianti e disumanizzanti (Tsigdinos, 2022) su cui non si ha alcun controllo, né sulla procedura né sul risultato, porta a sentirsi bloccati in una situazione di estrema incertezza, esaurimento fisico e mentale e, quando gli sforzi non portano a risultati, disperazione, spesso per anni e anni.

Perché spesso le persone infertili non si sentono comprese?

Perché esiste ancora pochissima consapevolezza delle devastanti ripercussioni del non essere in grado di concepire, anche tra professionisti e terapeuti (Archetti, 2020).
Molto dipende anche dalla mancanza di strutture di supporto per coloro che sono maggiormente colpiti nel lungo termine. Per comprendere appieno la profondità delle conseguenze dell’infertilità e per offrire soluzioni appropriate occorrerebbe non solo comprendere cosa accade nella psiche di una persona, ma anche cosa cambia nella pratica della sua vita quotidiana: le sue percezioni, il suo pensiero e il suo comportamento.

Quanto tempo possono durare gli effetti avversi dell’infertilità involontaria?

Per comprendere quanto possano durare a lungo questi effetti avversi, Schwerdtfeger e Shreffler ( 2009 ) hanno scoperto che le donne senza figli che avevano subito una perdita di gravidanza o un mancato concepimento hanno riportato la “più bassa soddisfazione di vita e i più alti livelli di depressione” nonostante un considerevole periodo di tempo (7 anni, nel caso del loro studio) dalla perdita o dal mancato concepimento (Schwerdtfeger & Shreffler, 2009 , p. 211).

Un’altra ricerca, che ha coinvolto interviste con donne svedesi, dimostra le ripercussioni del fallimento del trattamento di fecondazione in vitro fino a 20 anni dopo (Wirtberg et al., 2007 ). Non solo, secondo i risultati degli autori, metà delle donne che hanno partecipato allo studio erano separate al momento in cui si sono svolte le interviste, ma hanno anche sviluppato un basso senso di autostima e un sentimento di inferiorità rispetto alle altre donne.

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Come si guarisce da questo trauma?

La psicoterapia è in questi casi molto utile. Condividere la propria storia in un ambiente sicuro è curativo permette di riconoscere la propria realtà e i propri sentimenti come validi, ed è il primo passo per attraversare il primo muro costruito dalle nostre parti di sopravvivenza per non entrare in contatto con le emozioni insopportabili delle parti traumatizzate.

Quando l’infertilità si trasforma in un trauma autoinflitto, ad esempio quando si sceglie di sottoporsi continuamente a trattamenti invasivi per la fertilità, non è sufficiente affrontare l’infertilità nel presente, ma è necessario tornare indietro, spesso molto indietro, nel passato dell’individuo.

Adattamento Dr. Giuliana Proietti

Fonte principale:

Archetti, C. Infertility as Trauma: Understanding the Lived Experience of Involuntary Childlessness. Cult Med Psychiatry 48, 940–960 (2024). https://doi.org/10.1007/s11013-024-09871-7