Psicopatici, sociopatici e disturbo antisociale di personalità
Nel linguaggio comune le parole “psicopatico” e “sociopatico” vengono spesso utilizzate come se indicassero due diagnosi psichiatriche precise. In realtà, nella classificazione ufficiale dei disturbi mentali questi termini non esistono come categorie diagnostiche.
Nella pratica clinica e nella ricerca scientifica il riferimento è invece al disturbo antisociale di personalità, descritto nel manuale diagnostico utilizzato a livello internazionale, il DSM-5-TR. Nonostante questo, i termini psicopatia e sociopatia continuano a essere usati per descrivere particolari tratti di personalità caratterizzati da scarsa empatia, manipolazione e disprezzo per le regole sociali.
Negli ultimi anni la ricerca psicologica e neuroscientifica ha cercato di chiarire meglio le differenze tra questi concetti e di comprendere quali fattori biologici, psicologici e ambientali contribuiscano allo sviluppo di questi comportamenti.
Cerchiamo di saperne di più.
Che cosa significano davvero i termini psicopatico e sociopatico?
Si tratta di parole diffuse soprattutto nel linguaggio giornalistico e popolare. Non sono diagnosi ufficiali nel DSM-5-TR, il manuale utilizzato dagli specialisti per classificare i disturbi mentali. Nella letteratura scientifica il termine psicopatia viene talvolta utilizzato per descrivere un insieme specifico di tratti di personalità, studiati soprattutto attraverso strumenti di valutazione come la Psychopathy Checklist di Robert Hare.
Il termine sociopatia, invece, è usato più raramente in ambito scientifico e viene spesso impiegato per indicare comportamenti antisociali fortemente influenzati dall’ambiente sociale e familiare.
Qual è la diagnosi ufficiale più vicina a questi concetti?
La diagnosi clinica riconosciuta è il disturbo antisociale di personalità. Questo disturbo descrive un modello persistente di violazione delle norme sociali, dei diritti degli altri e delle regole legali. Le persone con questo disturbo tendono a manipolare gli altri, a mentire frequentemente, a comportarsi in modo impulsivo e irresponsabile e a mostrare scarso rimorso per le proprie azioni.
La diagnosi può essere formulata solo dopo i 18 anni, ma deve essere preceduta da una storia di comportamenti problematici iniziati prima dei 15 anni, spesso diagnosticati come disturbo della condotta.
Quali caratteristiche hanno in comune psicopatici e sociopatici nel linguaggio comune?
Nell’uso comune entrambe le categorie descrivono individui con tratti simili. Spesso mostrano scarsa capacità di empatia, difficoltà a riconoscere o rispettare le emozioni degli altri e una forte tendenza a usare le persone per i propri scopi. Possono mentire con facilità, manipolare gli altri e infrangere le regole sociali senza provare sensi di colpa. Diversi studi indicano che questi individui tendono anche a presentare livelli elevati di impulsività e ricerca di sensazioni forti.
Quali differenze vengono di solito attribuite a psicopatici e sociopatici?
Nel linguaggio popolare si tende a descrivere lo psicopatico come una persona fredda, calcolatrice e priva di rimorso. È spesso rappresentato come qualcuno capace di controllare bene le proprie emozioni e di apparire socialmente competente, ma che usa gli altri come strumenti per ottenere vantaggi personali. Il sociopatico, invece, viene descritto come più impulsivo e instabile emotivamente. Può riconoscere che alcune azioni sono sbagliate e talvolta può provare sensi di colpa, ma tende a giustificare i propri comportamenti attraverso convinzioni distorte, ad esempio pensando che le proprie azioni siano giustificate da ingiustizie subite o da una presunta superiorità rispetto agli altri.
Sono sempre persone violente o criminali?
No. Cinema e televisione hanno contribuito a diffondere l’immagine del sociopatico o dello psicopatico come un assassino o un criminale estremamente pericoloso. Nella realtà la maggior parte delle persone con tratti antisociali non commette reati violenti. Spesso i comportamenti problematici si manifestano piuttosto attraverso inganni, manipolazione, frodi, sfruttamento degli altri o comportamenti irresponsabili nella vita personale e lavorativa. Alcuni individui con questi tratti riescono anche a funzionare in contesti sociali e professionali, soprattutto se possiedono buone capacità cognitive o sociali.
Quanto è diffuso il disturbo antisociale di personalità?
Le ricerche epidemiologiche più recenti indicano che il disturbo antisociale di personalità riguarda circa l’1–4% della popolazione generale. La prevalenza è molto più alta nelle popolazioni carcerarie, dove diversi studi internazionali indicano percentuali che possono arrivare al 50–75%. Il disturbo è diagnosticato molto più frequentemente nei maschi rispetto alle femmine.
Quali fattori contribuiscono allo sviluppo di questo disturbo?
La ricerca attuale suggerisce che il disturbo antisociale di personalità nasce dall’interazione di diversi fattori. Alcuni studi indicano una componente genetica significativa, mentre altri evidenziano differenze nel funzionamento di alcune aree cerebrali coinvolte nella regolazione delle emozioni e nell’empatia, come l’amigdala e la corteccia prefrontale. Anche i fattori ambientali hanno un ruolo importante, ad esempio l’esposizione a violenza, trascuratezza, abuso infantile o ambienti familiari molto instabili.
Saluto del CIS
Saluto del Centro Italiano di Sessuologia - Dr. Walter La Gatta
Una presentazione del Centro Italiano di Sessuologia durante un Congresso tenutosi a Civitanova Marche.
Quali comportamenti a rischio compaiono spesso già nell’adolescenza?
Molti individui che sviluppano un disturbo antisociale di personalità mostrano segnali precoci durante l’adolescenza. Tra i comportamenti più frequenti si trovano aggressività, violazioni delle regole, problemi con l’autorità, uso di sostanze, comportamenti impulsivi e talvolta disturbi come il deficit di attenzione e iperattività. Tuttavia non tutti gli adolescenti con questi problemi svilupperanno necessariamente il disturbo in età adulta.
Come si giustificano con se stessi questi comportamenti?
Le persone con tratti antisociali tendono spesso a razionalizzare le proprie azioni. Possono minimizzare il danno causato, attribuire la colpa alle vittime oppure sostenere che il mondo sia un luogo competitivo in cui è necessario approfittare degli altri per sopravvivere. In molti casi mostrano una ridotta capacità di assumersi responsabilità personali per le conseguenze delle proprie azioni.
Come viene effettuata la diagnosi clinica?
La diagnosi è basata su una valutazione clinica approfondita condotta da uno psicologo o uno psichiatra. Il professionista analizza la storia personale, i comportamenti passati e presenti e la presenza dei criteri diagnostici indicati nel DSM-5-TR. Per formulare la diagnosi devono essere presenti diversi segnali di comportamento antisociale persistente, tra cui violazioni della legge, inganno, impulsività, aggressività, irresponsabilità e assenza di rimorso.
In termini psicoanalitici come viene interpretato questo disturbo?
In una prospettiva psicoanalitica il disturbo antisociale di personalità è stato spesso descritto come una patologia del Super-Io, cioè della struttura psichica che regola il senso morale e il rispetto delle regole interiorizzate. In questa visione il soggetto non sviluppa adeguatamente il senso di colpa e i limiti morali che normalmente guidano il comportamento sociale.
In presenza: Civitanova Marche, Fabriano, Ancona, Milano
Esistono trattamenti efficaci?
Il trattamento di questo disturbo è complesso e spesso difficile. Alcuni pazienti possono beneficiare di percorsi di psicoterapia, in particolare di approcci cognitivi e comportamentali mirati a migliorare il controllo degli impulsi, la gestione della rabbia e la consapevolezza delle conseguenze delle proprie azioni. In presenza di impulsività, aggressività o instabilità emotiva possono essere utilizzati anche farmaci per gestire sintomi specifici. Negli ultimi anni sono stati sviluppati programmi terapeutici più strutturati, soprattutto per adolescenti con comportamenti antisociali precoci, con l’obiettivo di prevenire l’evoluzione verso forme più gravi in età adulta.
Dr. Walter La Gatta
