I bambini piccoli sono razzisti?

Il razzismo non è un comportamento con cui si nasce. I bambini piccoli non sono naturalmente ostili verso chi è diverso da loro, ma possono sviluppare preferenze e pregiudizi nel corso della crescita, soprattutto attraverso l’ambiente in cui vivono e gli esempi degli adulti. Alcune ricerche di psicologia dello sviluppo mostrano che già nei primi mesi di vita i bambini notano le differenze tra le persone e tendono a preferire chi percepiscono come più simile a loro. Comprendere come si formano queste dinamiche è importante per aiutare i bambini a sviluppare atteggiamenti più aperti e inclusivi.

Cerchiamo di saperne di più.

Quando i bambini iniziano a notare le differenze tra le persone?

I bambini iniziano a notare alcune differenze molto presto. Già intorno ai tre mesi di vita possono distinguere il colore della pelle e alcune caratteristiche dei volti. Verso i due o tre anni diventano capaci di riconoscere e nominare alcune differenze fisiche, mentre a circa tre anni riescono generalmente a riconoscere le diverse etnie. Questo processo fa parte dello sviluppo cognitivo e non implica di per sé pregiudizi.

 

Che cos’è il cosiddetto favoritismo per il proprio gruppo?

Si tratta di una tendenza molto comune chiamata in-group bias, cioè preferenza per il proprio gruppo. Significa che le persone, compresi i bambini, tendono a favorire o preferire chi percepiscono come simile a loro. Questa preferenza può riguardare molti aspetti, come l’etnia, il genere, l’età, la religione, il quartiere in cui si vive o persino la squadra sportiva.

I bambini piccoli mostrano già questo tipo di preferenza?

Alcune ricerche indicano di sì. Una ricercatrice dell’Università di Washington, Jessica Sommerville, osservò che bambini di circa 15 mesi erano più propensi a condividere i giocattoli o a interagire con ricercatori della loro stessa etnia. Questo suggerisce che i bambini molto piccoli possono già mostrare una preferenza verso chi percepiscono come appartenente al loro gruppo.

I bambini capiscono anche il concetto di equità?

Sì, in una certa misura. In alcuni esperimenti i bambini di 15 mesi hanno mostrato di apprezzare il comportamento equo di una persona, ad esempio quando uno sperimentatore distribuisce i giocattoli in modo uguale tra vari bambini. Tuttavia, questa preferenza per l’equità può diminuire se entra in gioco l’appartenenza al proprio gruppo: alcuni bambini tendono comunque a favorire chi aiuta il loro gruppo.

Questo significa che i bambini sono razzisti?

No. Il razzismo implica ostilità o disprezzo verso altri gruppi, mentre negli studi sui bambini molto piccoli si osserva soprattutto una preferenza per il proprio gruppo. Si tratta di una tendenza naturale legata al modo in cui gli esseri umani organizzano e comprendono il mondo sociale.

Perché i bambini tendono a classificare le persone in gruppi?

Classificare oggetti e persone è una strategia cognitiva che aiuta i bambini a orientarsi nel mondo. Dividere la realtà in categorie rende più facile comprendere le differenze e costruire la propria identità sociale. Anche fenomeni come la paura dell’estraneo, che spesso compare verso gli otto mesi, fanno parte di questo processo di sviluppo.

Come possono nascere i veri pregiudizi?

I pregiudizi si sviluppano soprattutto attraverso l’ambiente sociale. I bambini osservano attentamente gli adulti e imparano da ciò che vedono e sentono. Commenti, atteggiamenti o comportamenti discriminatori in famiglia, a scuola o nei media possono influenzare il modo in cui interpretano le differenze tra le persone.

È importante spiegare ai bambini le differenze tra i gruppi?

Sì. Alcuni studi suggeriscono che usare etichette come “nero”, “asiatico” o “latino” senza spiegazioni può portare i bambini a costruire idee semplificate o errate. È utile invece spiegare che queste categorie riguardano storie, culture e origini diverse, senza attribuire loro valori positivi o negativi.

Che ruolo hanno le esperienze quotidiane dei bambini?

Le esperienze sociali hanno un grande peso. Se un bambino frequenta solo persone appartenenti al proprio gruppo sociale o culturale, potrebbe avere meno occasioni per comprendere la diversità. Il contatto diretto con persone di origini diverse, invece, tende a ridurre i pregiudizi e a favorire la curiosità e la comprensione reciproca.

Gli adulti possono trasmettere pregiudizi anche senza accorgersene?

Sì, spesso accade. Non sono solo le parole a influenzare i bambini, ma anche i comportamenti e il linguaggio del corpo. Se un adulto mostra diffidenza o paura verso alcune persone, i bambini possono cogliere questi segnali e interiorizzarli.

Qual è il ruolo dei genitori e degli educatori?

Genitori e insegnanti hanno un ruolo fondamentale nel guidare i bambini nella comprensione delle differenze. Parlare apertamente delle diversità, favorire incontri con persone di culture differenti e incoraggiare l’empatia può aiutare a prevenire la formazione di pregiudizi.

Perché è importante affrontare questo tema fin dall’infanzia?

L’infanzia è una fase in cui atteggiamenti e valori sociali si formano molto rapidamente. Aiutare i bambini a comprendere e rispettare le differenze significa contribuire alla costruzione di una società più aperta e inclusiva, in cui le diversità non vengano viste come una minaccia ma come una ricchezza.

Dr. Giuliana Proietti

In presenza: Civitanova Marche, Fabriano, Ancona, Milano

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