Aldosterone ed ansia: una scoperta italiana

Aldosterone ed ansia: una scoperta italiana

Esperti italiani hanno scoperto l’ormone che provoca l’ansia: è l’aldosterone.

Cosa è l’aldosterone?

L’aldosterone è un ormone steroideo prodotto dalla zona glomerulare della corticale del surrene, è detto sodio ritentivo e potassio espulsivo per la sua azione sui due ioni.

È il capostipite degli ormoni mineralcorticoidi che, come i glucocorticoidi, vengono prodotti nella corteccia del surrene, ma attraverso due vie biosintetiche distinte. A differenza del glucocorticoide cortisolo, il controllo della sintesi non dipende principalmente dalla tropina adenoipofisiaria ACTH: infatti, liberazione di aldosterone nell’organismo dipende da diversi fattori, i più importanti dei quali sono l’aumento della concentrazione extracellulare di potassio che agisce direttamente sulla corteccia surrenale e l’attivazione del sistema renina-angiotensina-aldosterone per riduzione della pressione arteriosa (la riduzione della pressione attiva il sistema renina-angiotensina-aldosterone che serve a farla aumentare di nuovo).

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Sulla rivista Psychotherapy and Psychosomatics è stata pubblicata una ricerca condotta su un gruppo di pazienti con eccesso di aldosterone: è emerso che esiste una relazione tra questo ormone e i disturbi degli stati d’animo, come ansia, paura, attacchi di panico. Di qui – secondo i ricercatori – si potrebbero impiegare nuovi trattamenti più’ mirati ed efficaci.

La ricerca è stata condotta presso l’Università di Padova.

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Prendendo in esame un gruppo di pazienti affetti da una malattia causata da un eccesso di aldosterone, ha spiegato Nicoletta Sonino è emerso il possibile legame tra la molecola e disturbi dell’umore come ansia e panico. In particolare, nello studio pilota sono stati coinvolti pazienti con iperaldosteronismo primitivo o Sindrome di Conn, una malattia dovuta ad un adenoma delle cellule della zona glomerulare della corteccia surrenale e pazienti affetti da un’altra forma di iperaldosteronismo.

I ricercatori hanno esplorato con una serie di test standard, come quelli utilizzati in psichiatria, la presenza eventuale ed il tipo di disturbi della sfera dell’umore di cui i soggetti si trovavano a soffrire.

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Il quadro emerso appare piuttosto chiaro: la probabilità statistica con cui i malati di eccesso di aldosterone soffrono di ansia e panico è di gran lunga maggiore rispetto alla media riscontrata nella popolazione in generale. Inoltre, sono emersi tra questi soggetti casi di disturbo ossessivo-compulsivo, irritabilità dell’umore e casi frequenti di demoralizzazione.

In studi precedenti era già stata osservata una possibile connessione tra ansia e la famiglia degli ormoni corticosteroidi, della quale fanno parte sia l’ormone dello stress (il cortisolo) sia lo stesso aldosterone. Quest’ultimo ormone, prodotto dalle ghiandole surrenali, è estremamente importante per la regolazione della pressione sanguigna.

La genesi del disturbo dell’ansia e della paura sarebbe, quindi, con grande probabilità, connessa proprio alla presenza di quest’ormone, conclude la Sonino, anche se sono necessari altri studi su un campione più vasto di pazienti per potersi basare su una copertura statistica maggiore.

Questa scoperta apre una strada agli scienziati che studiano il funzionamento dei meccanismi biologici alla base di questi disturbi, indirizzando la cura verso trattamenti più efficaci con un notevole miglioramento per i soggetti che ne sono affetti.

Se le sperimentazioni confermeranno questa ipotesi, la qualità della vita di tutti gli ansiosi cronici, troppo spesso limitati nella libertà quotidiana, potrebbe decisamente migliorare.

Dr. Giuliana Proietti

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