Le persone ricordano le tecniche apprese in terapia?

Le persone ricordano le tecniche apprese in terapia?

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Anche un lieve stress può contrastare le misure terapeutiche volte al controllo delle emozioni: questa la scoperta di un team di neuroscienziati della New York University che ha pubblicato i suoi risultati sulla rivista Proceedings of National Academy of Sciences.

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“Abbiamo a lungo sospettato che lo stress potesse compromettere la nostra capacità di controllare le emozioni, ma questo è il primo studio che documenta come anche un leggero stress possa compromettere le terapie volte a mantenere sotto controllo le nostre emozioni “, ha detto Elizabeth Phelps , docente presso il Department of Psychology and Center for Neural Science  e capo del progetto di ricerca. “In altre parole – ha detto la Phelps – , i consigli del terapeuta potrebbero non essere così rilevanti nel mondo reale quando si è stressati”.

Nell’affrontare i problemi psicologici dei pazienti, i terapeuti usano talvolta tecniche cognitive, per incoraggiare la ristrutturazione cognitiva e modificare lo stile del pensiero delle persone, ovvero il loro approccio alle situazioni, cambiando così i loro comportamenti. Questo avviene ad esempio nelle situazioni percepite come minacciose, nei confronti delle quali il paziente presenta un marcato timore.

Ma queste tecniche funzionano poi, nel mondo reale? Questa è la domanda a cui hanno voluto rispondere i ricercatori.

Per farlo, essi hanno progettato un esperimento di due giorni in cui i partecipanti allo studio impiegavano tecniche come quelle utilizzate nella pratica clinica come modalità per affrontare le proprie paure.

Il primo giorno, i ricercatori hanno creato un timore tra partecipanti dello studio utilizzando un ” condizionamento alla paura “. Ai partecipanti sono state mostrate immagini di serpenti o ragni .  Alcune delle immagini sono state occasionalmente accompagnate da una leggera scossa elettrica al polso, mentre per altre immagini non è stata somministrata la scossa elettrica. I partecipanti hanno sviluppato così reazioni di paura nei confronti degli stimoli presentati, misurata con il livello di eccitazione fisiologica e le auto-dichiarazioni dei partecipanti.

Dopo la procedura di condizionamento alla paura , ai partecipanti sono state insegnate delle strategie cognitivo – comportamentali simili a quelle prescritte in terapia.

Il giorno successivo , i partecipanti sono stati divisi in due gruppi : “il gruppo stress” e ” il gruppo di controllo ” Nel gruppo stress, le mani dei partecipanti sono state immerse in acqua ghiacciata per tre minuti: un metodo standard per la creazione di un leggero stress. Nel gruppo di controllo , le mani dei soggetti sono stati immerse in acqua leggermente tiepida. Ai partecipanti del gruppo stress è stato misurato il livello di cortisolo salivare , che è una tipica risposta allo stress del corpo umano. Si è visto che questo valore era notevolmente aumentato nel gruppo stress, mentre non vi era stato alcun aumento nel gruppo di controllo.

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Dopo una breve attesa, i ricercatori hanno poi testato la risposta alla paura dei partecipanti riguardo alle stesse immagini relative a serpenti o ragni , al fine di determinare se lo stress avesse minato l’utilizzo delle tecniche cognitive insegnate il giorno precedente.

Come previsto, il gruppo di controllo ha mostrato una  risposta di paura meno intensa dopo aver visto le immagini , suggerendo che essi erano effettivamente in grado di utilizzare le tecniche cognitive apprese il giorno precedente. Tuttavia, anche se il gruppo stress aveva ricevuto una formazione identica , i soggetti di questo gruppo non hanno mostrato alcuna riduzione della paura, il che indica, secondo i ricercatori, che i soggetti non erano in grado di utilizzare le tecniche cognitive per ridurre la paura, già il secondo giorno .

” I nostri risultati suggeriscono che lo stress , anche lieve , come quello incontrato nella vita quotidiana , può compromettere la capacità di utilizzare tecniche cognitive che servono per controllare la paura e l’ansia “, ha concluso Candace Raio , autore principale dello studio . “Tuttavia , con la pratica o dopo intervalli più lunghi di formazione cognitiva , queste strategie possono diventare più abituali e meno sensibili agli effetti dello stress “,

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Fonte:
Even Mild Stress Can Make it Difficult to Control Your Emotions, NYU Researchers Find, Health Canal

In verità la ricerca scopre una cosa molto conosciuta e cioè che le tecniche cognitive non hanno il potere magico di cambiare la realtà dei pazienti, ma necessitano di essere gradualmente introiettate e messe in pratica con l’esercizio quotidiano (vedi training autogeno).

Dr. Walter La Gatta

Saluto del Centro Italiano di Sessuologia

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